La creciente presión de los consumidores para comprar productos canadienses y boicotear a los estadounidenses está transformando los estantes de los supermercados en Canadá, lo que obliga a los comerciantes a mejorar el etiquetado del país de origen y a buscar nuevas fuentes de suministro.
En Ontario, el presidente de la cadena de supermercados independiente Vince’s Market, Giancarlo Trimarchi, recurrió a Facebook para mostrar a los clientes que la mayor parte de los productos frescos de las estanterías de sus tiendas son canadienses, tras recibir correos electrónicos y comentarios airados por el hecho de que la cadena vendiera productos frescos estadounidenses.
Una encarnizada guerra comercial entre Estados Unidos y Canadá ha hecho que los consumidores sean más conscientes de dónde va a parar su dinero.
Los movimientos a favor de «comprar productos canadienses» comenzaron a principios del año pasado, después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, impuso aranceles a los productos canadienses, y se han intensificado en las últimas semanas tras el fracaso de las negociaciones comerciales y la firma por parte de Trump de un decreto ejecutivo por el que se renombra el lago Ontario como «lago América».
«Esta vez es mucho más agresivo que el año pasado», dijo Trimarchi en una entrevista. Sus cuatro tiendas, repartidas por el área metropolitana de Toronto, cuentan ahora con un 90% de productos agrícolas canadienses. Ahora se abastece de fresas de Quebec en lugar de Estados Unidos y ha recortado su presupuesto publicitario, ya que los cambios han ejercido presión sobre los costos operativos, según explicó.
«Siempre nos hemos visto en la situación de tener que sopesar la calidad frente al precio. Ahora es la calidad frente al precio frente al país de origen», señaló Trimarchi.
Loblaw Cos L.TO, el mayor minorista de alimentación del país, volvió a colocar en agosto, tras una breve pausa, grandes carteles con una hoja de arce en sus secciones de productos frescos y hortalizas para destacar el origen canadiense de los productos.
Loblaw también reintrodujo una etiqueta con la letra «T» para informar a los clientes de qué productos se ven afectados por los aranceles y facilitar la identificación de los productos canadienses.
Metro, la tercera cadena de supermercados más grande del país, afirmó que seguiría dando prioridad a los productos locales canadienses en el contexto actual.
«Se ha producido un cambio permanente en la mentalidad canadiense», afirmó Gary Sands, vicepresidente sénior de política pública y defensa de la Federación Canadiense de Tenderos Independientes.
Canadá es el quinto mayor importador mundial de hortalizas frescas por valor. Estados Unidos sigue siendo el mayor proveedor de productos frescos, con más de la mitad de las importaciones, seguido de México.
Sin embargo, la cuota de las importaciones de hortalizas de Canadá procedentes de Estados Unidos cayó al 62,6% en julio, según los últimos datos del Gobierno, frente al 69% registrado en el mismo mes de 2023, antes de que Trump fuera elegido.
Más de la mitad de las importaciones de fruta del país procedían de Estados Unidos en julio. Las negociaciones comerciales se rompieron el 21 de agosto, lo que desencadenó una nueva ronda de aranceles y contramedidas arancelarias.
John Ambard, de 27 años, ingeniero de software que vive en el centro de Toronto, dijo que ha intentado evitar comprar productos estadounidenses siempre que ha podido, prefiriendo apoyar a las marcas y empresas canadienses. Explicó que revisa las etiquetas de los productos e investiga a las empresas en Internet para identificar los artículos fabricados en Canadá.
«Sinceramente, creo que si puedo apoyar los productos y las instituciones canadienses en estos tiempos difíciles, es una forma de aportar mi granito de arena», afirmó.
«Ahora mismo estoy un poco enfadado con Estados Unidos por cómo están yendo las cosas. Su actitud no ha sido precisamente la de un amigo».
Los duros inviernos de Canadá suponen un reto para los productos frescos, y los comerciantes suelen recurrir a los invernaderos, a las reservas de tubérculos o a las importaciones, que suelen ser más rentables.
Pero el cambio de opinión respecto a Estados Unidos podría empujar a los comerciantes a buscar más proveedores locales, según los expertos, mientras Canadá invierte en la creación de un sistema alimentario más autosuficiente.
El Gobierno canadiense está invirtiendo unos 3,000 millones de dólares canadienses a lo largo de 10 años en la construcción de invernaderos para aumentar la producción durante los duros meses de invierno. También está tratando de reducir la inflación de los alimentos —una de las más altas del Grupo de los Siete (G7) de países desarrollados— mediante el aumento de la oferta alimentaria nacional.
Gordon Dean, propietario de Mike Dean Local Grocer, que cuenta con tiendas en zonas rurales de Ontario y Quebec, dijo que sus establecimientos venden ahora más productos frescos procedentes de países como España, Brasil y Honduras que antes.
«Nadie está volviendo a la cadena de suministro de Estados Unidos, porque, una vez que se establecen las nuevas cadenas de suministro, estas son mucho más diversificadas. Estamos en una posición más segura», afirmó.
Sin embargo, Dean señaló que las restricciones y las diferentes normativas entre provincias dificultaban el transporte de productos alimenticios por todo Canadá, lo que hacía que muchos comerciantes dependieran de proveedores al sur de la frontera.
«El nacionalismo está prevaleciendo ahora sobre la economía hasta tal punto que la situación podría cambiar si la relación mejora», señaló Mike von Massow, catedrático de Economía de la Alimentación, la Agricultura y los Recursos en la Universidad de Guelph.
Señaló que es posible que la relación entre Canadá y Estados Unidos nunca vuelva a ser totalmente como antes, pero que una futura distensión, especialmente bajo un nuevo Gobierno estadounidense, podría propiciar un retorno a los productos estadounidenses, ya que suelen ser más baratos que otras alternativas.